Le réalgar est un minéral, un sulfure d'arsenic aux cristaux rouges. Exposé à la lumière, il se transforme en pararéalgar de couleur jaune-orangée et qui est proche de l'orpiment. Ceux qui en possèdent le conservent donc dans le noir. Connu de très longue date, son nom vient de l'arabe signifiant « poussière de caverne » ou « poudre des rats ». François Villon au XVe siècle le mentionnait dès le début d'une de ses ballades :
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Le 29 août 1862, Montbrison était en fête. Elle recevait la visite de son Excellence le Comte de Persigny, venu installer la célèbre société historique et archéologique du Forez: la Diana.
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